白髪はある程度の年齢になればほとんどの人に見られる現象です。 多くは30代の後半くらいから気になりだすものですが、早い人では20代でも目立つほどになります。

日本人の髪の色は黒髪などといいますが、欧米の白人ほどの差はありませんが、実際には千差万別、個人差があり髪色は随分人によって違います。

肌の色も、もともと色白の人もいれば黒い人もいるように髪の色も違います。

髪の毛の黒い色素は、メラニン色素によるもので、人によって色が異なるのはメラニン色素の質と量が異なるからです。

メラニン色素は髪の毛の根元にある毛母細胞のメラノサイトで作られます。

加齢によってメラノサイトの働きが悪くなるとメラニン色素をつくる能力が低下して、白髪になります。

メラノサイトは加齢によって徐々に衰えて来るので、長い髪をみると徐々に色が薄くなって白髪になり、また抜けたあとに生えてくる髪が白髪になります。

年をとっても白髪がない人もいますが、白髪になりやすいか、なりにくいかは遺伝的な要素もあります。

また、加齢以外にも病気や薬の副作用や栄養不足によって血流が悪くなることなどによってメラニン色素がつくられなくなり白髪になることもあります。

精神的なショックによって毛母細胞の周りの血流が悪くなり白髪になることもありますが、今生えている黒い髪が一夜にして白くなることはありません。